태양의 동쪽 달의 서쪽

독감은 '독한 감기'라고 생각하시는 분들이 의외로 많더군요. 독감(毒感)과 감기(感氣)라는 이름도 그런 생각을 많이 부추켰을거예요. 영어의 경우는 감기는 'Common Cold', 독감은 'Flu'로 구분을 하는만큼 (이름상으로는) 혼동의 여지가 없지만 말이예요.

독감과 감기는 콧물/기침/인후통/피로 등등의 비슷한 증상을 공유하는 호흡기 질환이기때문에 구분하기가 어려운 병입니다. 하지만 증상이 같다고 같은 질병이라고 할 수는 없지요. 배가 아프다고 했을때 말 그대로 수백가지의 가능성이 있는것과 마찬가지입니다.

독감과 감기를 나누는 첫번째 차이는 바로 원인입니다. 그러니까.. '원인이 되는 병원체'의 차이지요.

우선 독감은 보통 인플루엔자 바이러스(Influenza virus)에 의해 감염됩니다.  Flu라는 말 자체가 Influenza에서 온 말인만큼 인플루엔자 바이러스에 감염되어 생기는 병이 인플루엔자인것이지요. 간단하죠? :)
인플루엔자 바이러스는 A,B,C 세개의 타입이 있고 그중 A와 B가 여러 변종을 만들고 문제를 일으키는 종류지요. 최근 유명해진 조류독감이나 신종플루도 인플루엔자 A 바이러스의 하위 변종에 속합니다. (이건 아주 중요한 포인트입니다. 나중에 다른 포스트에서도 여기에 대한 이야기를 할거예요)
 

거기에 비해 감기는 꽤 다양한 종류의 바이러스에 의해 생깁니다. 빈도수로 적어보자면 라이노 바이러스(Rhinovirus), 코로나 바이러스(Coronavirus), 아데노 바이러스(Adenovirus), 콕사키 바이러스(Coxackievirus), 에코 바이러스(Echovirus)와 그들의 변종이 약 50% 정도의 감기를 일으킵니다. 나머지 50% 정도를 일으키는 바이러스는 아직 다 확인되지 않았습니다. 감기는 대부분 '심각하지 않은' 일단의 호흡기 관련 증상을 보이는 질환들의 통칭이라고 보는것이 적당하다는 말이지요.

그리고 이런 이유로 감기에 '면역'이 생기지 않으며 백신을 만들 수 없는것입니다.

자, 감기와 독감이 어떻게 다른지 아셨죠?


출처:
http://health.howstuffworks.com/contagious.htm (인플루엔자 바이러스 사진)
http://yorkstudentrn.wordpress.com/2009/02/13/in-research-scientists-decode-the-common-cold/ (라이노바이러스 사진)